O que causa os distúrbios alimentares?
A causa exata dos distúrbios alimentares é desconhecida. No entanto, muitos médicos acreditam que uma combinação de fatores genéticos, físicos, sociais e psicológicos podem contribuir para o desenvolvimento de um distúrbio alimentar.
- Genética. Determinados genes podem aumentar a suscetibilidade de uma pessoa para desenvolver um distúrbio alimentar. De acordo com a Mayo Clinic, pessoas com parentes de primeiro grau, como irmãos ou pais, com um distúrbio alimentar são mais propensas a também ter o distúrbio. (Mayo Clinic, 2012)
- Química cerebral: Pesquisas sugerem que a serotonina pode influenciar os hábitos alimentares. A serotonina é uma substância química que ocorre naturalmente no cérebro e que ajuda a regular o humor, aprendizado, sono, entre outras coisas.
- Saúde psicológica. Pessoas com um distúrbio alimentar podem ter problemas de saúde psicológica ou mental, que podem contribuir com o distúrbio. Esses problemas podem incluir baixa autoestima, transtorno obsessivo-compulsivo, relacionamentos conturbados e comportamento impulsivo.
- Sociedade. Sucesso e valor são muitas vezes associados à beleza física e a um corpo magro. Isso é especialmente verdadeiro na cultura ocidental. O desejo de ter sucesso ou de se sentir aceito pode estimular comportamentos associados a distúrbios alimentares.
Quais fatores de risco estão associados a distúrbios alimentares?
Determinados fatores genéticos, sociais e ambientais podem aumentar o risco de uma pessoa desenvolver um distúrbio alimentar. Alguns desses fatores de risco são:
- Sexo - As mulheres apresentam maior probabilidade de ter distúrbios alimentares do que os homens.
- Idade - Os distúrbios alimentares são mais frequentes durante a adolescência e início da idade adulta. No entanto, o distúrbio pode ocorrer em qualquer faixa etária.
- História familiar - Pessoas com parentes de primeiro grau com distúrbio alimentar apresentam maior probabilidade de também ter um distúrbio alimentar.
- Dieta - A perda de peso é muitas vezes encarada como um reforço positivo. Esta necessidade de afirmação pode levar as pessoas a fazer dietas mais severas, o que pode levar a um distúrbio alimentar.
- Distúrbios emocionais - Pessoas com depressão, ansiedade e transtorno obsessivo-compulsivo apresentam maior probabilidade de ter um distúrbio alimentar.
- Fases de transição da vida - Certas mudanças e eventos na vida podem causar angústia e ansiedade emocional, o que pode tornar uma pessoa mais suscetível a distúrbios alimentares. Isto é especialmente verdade se a pessoa já tiver lutado contra um distúrbio alimentar no passado. Essas fases de transição podem incluir: mudança de casa, mudança de emprego, fim de um relacionamento, ou a morte de um ente querido. Abuso, agressão sexual e incesto também podem desencadear um transtorno alimentar.
- Atividades extracurriculares - As pessoas que fazem parte de equipes esportivas e grupos artísticos apresentam maior risco. O mesmo é verdade para qualquer comunidade que seja guiada pela aparência como um símbolo de status social. Esses grupos incluem atletas, atores, dançarinos, modelos e personalidades da televisão. Treinadores, pais e profissionais dessas áreas podem, inadvertidamente, contribuir com os distúrbios alimentares incentivando a pessoa a perder peso.
Os homens são afetados por distúrbios alimentares?
As mulheres são afetadas com maior frequência por distúrbios alimentares, mas os homens não estão imunes. De fato, de acordo com um estudo realizado em 2007 pela Universidade de Harvard, um quarto dos norte-americanos com anorexia ou bulimia são do sexo masculino. O mesmo estudo mostrou que 40 por cento dos norte-americanos com compulsão alimentar são do sexo masculino. (Hudson, et al., 2007)
Alguns homens sofrem de uma doença chamada dismorfia muscular, que se refere a um desejo extremo de ficar mais musculoso. Enquanto a maioria das mulheres com transtornos alimentares deseja perder peso e ficar bem magra, os homens com esse distúrbio se veem muito pequenos e querem ganhar peso ou aumentar a massa muscular. Homens com esse tipo de transtorno podem se envolver em comportamentos perigosos, como o uso de esteroides e também outros tipos de drogas para aumentar a massa muscular mais rapidamente.
No entanto, a probabilidade de diagnosticar um transtorno alimentar nos homens é menor, mesmo quando estes apresentam sintomas muito semelhantes ou iguais aos das mulheres.
A razão exata da menor probabilidade de fazer o diagnóstico de transtornos alimentares em homens é desconhecida. No entanto, uma pesquisa publicada pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA (U.S. Department of Health and Human Services) afirma que muitos jovens com distúrbios alimentares não procuram tratamento porque têm vergonha de ter uma doença que é principalmente feminina. O mesmo estudo sugere que os distúrbios de compulsão alimentar podem passar despercebidos em homens jovens, talvez porque os homens que comem em excesso chamem menos atenção do que as mulheres que apresentam os mesmos comportamentos. (DHHS, 2004)
